2024年1月2、3日に行われた第100回箱根駅伝。大東文化大学は、“山の大東”といわれた走りが復活し、大学創立100周年を迎えたアニバーサリーイヤーに9年ぶりとなるシード権（※）を獲得しました。

そんな躍進の裏側を、陸上競技部の真名子圭監督、４区を走った西代雄豪選手、10区を走った佐々木真人選手にインタビュー。予選会や本選の様子について聞きました。

※予選会なしで、翌年の箱根駅伝に出場できる権利。総合成績10位以内に入ることが条件。

真名子 圭（まなこ きよし）監督・2022年就任

西代 雄豪（にしだい ゆうご）選手・国際関係学部国際文化学科3年生

佐々木 真人（ささき なおと）選手・経営学部経営学科3年生

※2024年2月取材時点の学年です

西代さん： 100回大会の予選では、本選出場は当然のこと、シード権獲得を目指していました。そのため、1位通過したことはうれしくはありましたが、驚きはなかったですね。

佐々木さん：僕自身は、日頃の成績がふるわず、予選会を走ることはできなくて。自分の弱さを感じ、人生で一番悔しかったというのが正直な気持ちです。でも、予選会後にチームメイトたちが ｢佐々木のことを思いながら走った｣ ｢まだ、箱根のメンバーに選ばれることを諦めちゃダメだ｣ ｢一緒に箱根を走りたい｣などと声をかけてくれて。やっぱり自分はこのチームが大好きで、「このメンバーと一緒に箱根を走りたい」という気持ちが強くわき上がってきました。

西代さん：箱根駅伝を走るのは初めてだったこともあり、最初からとても緊張していました。大会後に自分が走っている映像を見返したんですが、3区の入濱（輝大・２年）選手からタスキをもらったとき、自分でも信じられないくらい表情が強ばっていて。両親からも「見たことのない顔をしていた」と言われました（笑）。

西代さん：例年、4区を走る時間帯は太陽が照りつけて暑いくらいなのですが、当日は雨が降り気温が下がった中でまったく体が動かず、本当に苦しかったです。後半にかけてペースを上げていくはずが、まったく上がらなくて。小田原中継所で待っている5区の菊地（駿介・４年）さんの姿を見たときは「やっと終わりだ」と思い、タスキをつなぐことができて心からホッとしました。同時に申し訳ないという気持ちもあり、今でも心に残っています。

佐々木さん：西代自身は納得できない結果かも知れませんが、僕は「本当に頑張ってくれてありがとう」という思いです。4区は特に「耐える選手」が求められ、うちには西代しかいない。西代が耐えてくれたおかげで5区の菊地さんへ、そしてシード権獲得へとつながったのは間違いありません。

監督：西代には、レース前に「主将として、ひと皮むけた走りをしてほしい」と声をかけました。物足りない結果にはなりましたが、その悔しさをバネに、今年1年間の走りで頑張りを見せてほしいです。

佐々木さん：最初の5㎞は突っ込んで走り、それ以降はシード権とのタイム差、自分のラップタイム、余力をそれぞれ計算して考えながら走っていました。冷静にレースを運びつつ、絶対にシードを取るんだという強い気持ちが後押ししてくれたと思います。

佐々木さん：ここで動揺してシード権を獲得できなかったら、今まで頑張ってきたチーム全員の努力が無駄になるので、勝つことだけに集中しました。それに9区を走った大谷（章紘・３年）が、あきらめず前を追う走りをしてくれて、確実に流れが変わったんです。その流れに沿って自分も走ろうと心に決めました。

監督：1年間、選手たちは厳しい練習に耐えて地道に頑張ってきました。その努力の集大成が強みとなり、選手に根づいた結果だと思います。

西代さん：今回の箱根駅伝では4年生が主要区間を走り、強い選手たちと互角に戦ってくれた姿が目に焼き付いています。2024年度の主将として、誰よりも長く、質の高い練習を積み重ねる姿を部員に見せていくことが僕の役割。そして、チームを救う走りをしたいと思っています。

佐々木さん：三大駅伝（出雲、全日本、箱根）すべて5位以内を目標に、後悔のない1年間を過ごしていきたいです。

監督：100回大会に向けては、「1へのこだわり」をスローガンに掲げて頑張ってきました。結果、「箱根駅伝100回記念大会を、大学100周年の年に、10位でゴール」と、うまく「1」にハマる結果に結びついています。

次の101回大会の目標は、5位以内です。そのためにはしっかりと5000m、10000mを走る力を定着させて、厳しく丁寧な練習を積み重ねていくだけです。来年の箱根駅伝も、ぜひ期待していてください。

箱根駅伝インタビュー記事は第2弾も掲載予定です。

次回は陸上競技部長距離の寮生活や部員の皆さんについて取材。部の雰囲気や、監督、選手の素顔に迫ります！