──大学時代、印象に残っていることはありますか。

長野：1年次にある先生から教室移動中に声をかけられて、初めて講演をしたことです。その先生が開講していた介護系の授業で、障がいを持つ当事者としての経験を語りました。自分の体験を話すことで喜んでもらえ、誰かの役にも立つ。それがとても嬉しかったですね。結局その講演は3年次まで続けましたが、準備としての資料づくりなどは、現在行っている講演活動、団体としての活動に活かされています。この時の経験は、今の自分の原点になっています。

──長野さんは、大学のハード面でのバリアフリー化にも協力されたと聞いています。

長野：自身の経験をもとに具体例を挙げて問題点を伝え、大学にバリアが「存在している」ことを知ってもらうのが第一歩でした。そのうえで大学側と話し合いながら、バリアの解消につなげていくことを意識しました。バリアの解消後には、毎回何が助かったのかをすぐに報告。こうしたアクションを繰り返すことで、バリアフリーは障がい者にとってだけでなく、一時的に怪我をしている人や、高齢になった人のためにも有効であると大学に理解してもらうことができました。結果的に、多くの人に役立つ活動ができたのではないかと思っています。

──長野さんは現在、多彩な活動をしておられますね。

長野：在学中に始めた講演活動は今も小学校や大学などで続けていますし、昔からやってきた「書くこと」は、現時点で2冊の書籍を出版することができました。「Try chance」としては、今秋（2022年秋）、これまでとは少し方向性を変えた大きなイベントの開催を予定。いずれの活動においても「広く自分の声を届けて、多くの人を笑顔にしたい」という思いがベースになっています。

──それら活動を続けるにあたり、どんなところにやりがいを感じていますか。

長野：特に授業や講演において、子どもや学生さんたちの表情がポジティブに変化していく様子を目にすると、なんとも言えない喜びが湧いてきます。短くはあっても時間を共にしたからこそ得られる驚きや発見、興奮など、彼らにとっての「初めて」を、今後もたくさん共有していきたいと考えています。私がテーマとしているのは、「ちがいはあってもいい」「ちがいも同じも真ん中に」ということです。障がいの有無を問わず、人との違いが怖くなることはあるけれど、私自身がいろいろな経験を経て、それでも今、こうして笑うことができている。だからあなたもきっと前を向いて生きていけるよ！と伝えたいですね。

──最後に、後輩たちへのメッセージをお願いします。

長野：大学時代は、きっと一生ものの経験と友人に出会える時。ですから、興味のあることや、信頼できる人から勧められたことには積極的にTryして、chanceを掴んでほしいと思います。もしもそれがうまくいかなかったら、次はどんどん周りの人を頼ってみてください。助けてもらうことは決して悪いことではないし、助けてもらった経験のある人は、いつか必ず助ける側に回ると私は信じています。だから助けてもらうことを怖がらず、辛くなったら早めにSOSを出してくださいね。するときっと、毎日が楽になると思います。私も周囲に助けられながら、そして時には、誰かを助けながら生きています。ぜひ一緒に、人生を楽しんでいきましょう！