分配や消費まで含めて生産活動なしには人間の生活は成り立ちません。人間の社会的な生産活動の全体が経済です。一人一人の人間の生産活動は人によって異なります。ある人と別の人との生産活動は全く異なっているかもしれません。しかし、ある地域、ある時期を生きる人々をまとめて取り上げたらどうでしょうか。そこで扱う人々の数が十人、百人と増えるにしたがって、そこにはある一定のパターンが見えてくるでしょう。パターンがはっきりすれば、ある状況のなかでの人間の行動はこうなることが多い、という一般化が可能です。経済学はこのように社会的に集積された人々の経済に関する行動のパターンを分析します。これによって今生じている経済現象を合理的に理解することが可能になります。
経済学の知識がなければ、いま身の回りでおきている様々な経済現象を理解することができません。たとえばデフレとはなんなのか、不況とはなんなのか。もちろん、どうしてそのような現象が起きるのかについての説明は研究者によりさまざまです。しかし、経済学をある程度理解することなくしては、経済現象についての自分なりの意見を持つことはできません。