四方を海に囲まれた日本において、水産業は豊かな食文化を支える重要な柱である。しかし近年、気候変動による海洋環境の悪化や漁獲量の減少、そして地域の担い手不足など、業界はかつてないほど深刻な課題に直面している。さらに、流通の過程や消費の段階で無自覚に生じてしまう「食品ロス」も、命をいただく一次産業において決して見過ごすことのできない大きな問題である。

効率や大量生産が優先されてきた時代は終わりを告げ、今は自然環境に配慮し、限られた資源を持続可能な形で次世代へ残していくことが強く求められている。この「命の持続可能性」という本質的な社会課題に対し、熊本県天草市の美しい海を舞台に、独自の養殖技術と徹底した食品ロス削減のアプローチでひたむきに挑み続けているのが、株式会社海老の宮川の宮川太社長である。

築地での修行経験も持つ宮川社長は、先代が築き上げた養殖技術をさらに進化させ、天然由来の「酵素」を餌に混ぜて育てる独自の養殖法を確立した。この環境と命を思いやる探求により、車海老本来の旨味成分であるアミノ酸が飛躍的に増加。安心・安全で美味しい「スーパー車海老」として、全国の食卓へ届けられている。さらに、天草と沖縄の養殖場をリレーすることで、年間を通じた安定供給という業界の常識を覆す仕組みも実現したのである。

特筆すべきは、命を一切無駄にしない徹底した姿勢だ。わずかな傷などで市場への輸送に向かない規格外の海老は、自社が運営する直営レストランで新鮮なままリーズナブルに提供。さらに、熊本県のSDGs登録事業者として、これまで廃棄されがちだった海老の頭や殻をパウダー化し、「だし塩」や「ふりかけ」としてアップサイクルする事業を展開している。生産から加工、提供までを一貫して行い、食品ロスを極限まで減らす循環型モデルを見事に構築しているのだ。

宮川社長の根底には、「文化を重んじ、多様性を尊重し、他者と共に生きる」という大東文化大学で培ったDNAが力強く息づいている。自然の摂理に決して逆らわず、海というかけがえのない環境や、そこで育つ命と共生する姿勢は、まさに他者を思いやり、共に生きる精神の表れである。

地域密着の温かい事業展開により、天草の雇用を守り、美しい海と豊かな食文化を未来へと繋いでいく。環境にも人にも分け隔てなく優しいその経営理念こそが、これからの一次産業の新たなスタンダードとなっていくはずだ。